Kyla och torr luft, ett överaktivt immunförsvar eller förändringar i vår moderna livsstil. Orsakerna till atopiskt eksem kan variera, men faktum är att det är en av Sveriges vanligaste kroniska hudsjukdomar. Runt en miljon svenskar uppskattas lida av tillståndet. Men trots att det är en utbredd folksjukdom som kan påverka livskvaliteten avsevärt, går många tyvärr utan tillräcklig behandling.

Hur vanligt är atopiskt eksem?

Diagnosen atopiskt eksem har ökat stadigt i Sverige under de senaste decennierna, även om ökningstakten nu har börjat plana ut. Sjukdomen drabbar framför allt barn, men är också vanlig bland vuxna.

• Barn: Mellan 20 och 30 procent av alla barn i Sverige drabbas. Drygt hälften insjuknar redan före två års ålder.
• Vuxna: Uppåt var tionde vuxenperson lever med tillståndet.

Forskningen visar en intressant trend: barn med atopiskt eksem kommer till övervägande del från högre socioekonomiska bakgrunder, även om de skillnaderna har blivit mindre tydliga på senare år. Det finns också kopplingar till ärftlighet och vår västerländska livsstil, även om den exakta grundorsaken fortfarande studeras.

Sjukdomen kan förändras under livet

Ett vanligt antagande är att atopiskt eksem är något man automatiskt växer ifrån. Det stämmer att runt 60 procent av alla drabbade barn blir symptomfria när de når tonåren. Men forskningen visar också på en viktig aspekt: många av dessa personer återinsjuknar senare i livet. När eksemet kommer tillbaka i vuxen ålder visar det sig framför allt i form av handeksem, vilket kan vara mycket besvärande i vardagen och arbetslivet.

Det är också vanligt att eksemen blir betydligt värre under vinterhalvåret, då kylan och den torra inomhusluften torkar ut huden, samt i miljöer med mycket damm.

Vikten av tidig och rätt behandling

Atopiskt eksem ska inte avfärdas som ett enbart kosmetiskt problem. Det är ett medicinskt tillstånd där huden är inflammerad och hudbarriären är försvagad. Det leder ofta till en intensiv klåda, och ju mer man kliar, desto mer skadas huden, vilket i sin tur förvärrar klådan. Denna onda cirkel kan störa nattsömnen och leda till stor trötthet och stress. Forskning visar faktiskt att livskvaliteten kan påverkas lika mycket vid svårt atopiskt eksem som vid insulinbehandlad diabetes.

Budskapet från medicinska experter är dock tydligt: du ska inte behöva lida i ovisshet. Idag finns det goda behandlingsalternativ. Förutom traditionella mjukgörande krämer och inflammationsdämpande salvor utvecklas ständigt nya typer av effektiva läkemedel för dem som har svårare besvär. Genom att söka vård tidigt och få en korrekt medicinsk bedömning kan inflammationen dämpas i tid, vilket skyddar huden och ger en betydligt skönare vardag.